Arja slog 1979 igenom som sångerska i Sverige med den till svenska översatta ”Jag vill tacka livet” (Inti-Illimani, Violeta Parras ”Gracias a la Vida”).
Arja Saijonmaa har en stor musikalisk bredd, som inbegripit tolkningar av Zarah Leander, Mikis Theodorakis, samt klassisk musik. Sammanlagt har hon spelat in 35 album.
Arja har också haft filmroller i till exempel Charlotte Löwensköld och Herr Puntila och hans dräng Matti, båda 1979